중요한 건 둘 중 어느 쪽이 맞고 틀렸는지가 아니라, 각각 어떤 관점에서 접근하고 있는지를 파악하는 것입니다. 이렇게 비판적으로 읽는 습관이 생기니까, 내 생각을 말하는 방식도 완전히 달라졌습니다. 예전에는 “뉴스에서 이렇게 나왔는데요?”라고 단순하게만 인용했다면, 이제는 “뉴스에서는 ○○ 관점에서 접근하고 있는데, 다른 관점에서 보면 ○○할 수도 있을 것 같습니다”와 같이 말하려고 노력합니다. 직장 회의에서도 누군가 자료를 가져와서 “이 데이터에 따르면”이라고 말할 때, “이 데이터의 출처는 어디인가요? 다른 조사 결과는 어떤가요?”라고 질문할 줄도 알게 되었죠.

저는 요즘 중요한 결정을 내리기 전에 항상 스스로 몇 가지 질문을 던집니다. “정말 이게 최선일까?”, “다른 방법은 없을까?”, “혹시 놓치고 있는 게 있을까?” 이러한 질문들은 저를 더 신중하게, 그리고 더 깊이 있게 생각하도록 이끌어주는 좋은 가이드가 됩니다. 물론 답이 바로 나오지 않을 때도 있습니다. 하지만 그것도 의미가 있다고 생각합니다. ‘모른다는 걸 안다’는 것 자체가 소크라테스가 말했던 지혜의 시작점이니까요. 그리고 그 모르는 부분을 채워나가는 과정에서 진짜 성장이 일어나는 것 같습니다.

읽기와 쓰기 연습에서 꼭 알아두었으면 하는 게 있습니다. 바로 ‘낭독’의 중요성입니다. 특히 글쓰기의 경우 작성한 글을 소리 내어 읽어보는 습관을 통해 내가 쓴 문장이 자연스러운지 점검할 수 있습니다. 언뜻 보면 매끄러워 보이던 문장들이 막상 들으면 어색하게 들리는 경우가 빈번하기 때문입니다. 이러한 낭독 과정을 통해 우리는 ‘구어체와 문어체의 자연스러운 조화’라는 새로운 기준을 설정할 수도 있습니다. 글을 쓸 때 ‘말로 표현했을 때도 자연스러운가?’를 고려하게 되고, 결과적으로 실제로 말하는 과정에서도 더욱 자연스럽고 듣기 좋은 언어를 구사할 수 있게 될 것입니다.

말하기의 반은 듣기여야 합니다. 우리는 종종 말하기 능력을 키운다면서 ‘어떻게 말할 것인가’에만 집중합니다. 하지만 진정한 의사소통의 핵심은 ‘잘 듣는 것’에 있습니다. 사람들이 당신과의 대화를 즐거워하게 되고, “당신과 이야기하면 마음이 편해진다”라는 평가도 듣길 바란다면, 일단 잘 들어주세요. 잘 들어주기만 해도 잘 말하는 사람으로 인정받을 수 있을 테니까요.